什么是睡眠呼吸暂停？
呼吸暂停的意思就是不呼吸。呼吸暂停发作是指一个人短暂停止呼吸，而睡眠呼吸暂停则是在夜间出现多次短暂停止呼吸的状况。这会导致血氧含量下降，从而造成觉醒且不知不觉地深呼吸，使血氧含量恢复正常。最常见的睡眠呼吸暂停类型是阻塞性睡眠呼吸暂停，当空气从鼻子、嘴巴和喉咙向下流到气管受阻时，就会出现这种情况，并且患者常常鼾声如雷。非阻塞性睡眠呼吸暂停较为少见，其诱因是控制呼吸的中枢神经系统区域出现问题。无论发生哪种类型的睡眠呼吸暂停，结果都是气流减少，导致血氧水平降低。
睡眠的阶段
我们入睡时，会经历从浅度睡眠到深度睡眠的多个阶段。
更重要的阶段之一称为快速眼动睡眠（REM）。REM表示眼球快速运动，之所以如此命名是因为我们会在这一阶段做梦。在REM睡眠期间，我们的身体会自动地自然麻痹，因此我们实际上不会动来动去做出梦境中的动作，即便当时感觉很真实。REM睡眠期间唯一没有麻痹的随意肌是眼部的肌肉。我们“看见”梦中发生的所有事情时，眼睛会快速来回移动。大体来讲，尽管关于REM睡眠和梦的确切目的仍在研究当中，且想法也众说纷纭，但有一点很清楚，那就是：它对于我们的睡眠质量非常重要。如果缺乏REM睡眠，我们就会感到没有休息好。这种影响会随着时间的流逝累积，导致慢性疲劳、焦虑、易怒和许多其他症状。
睡眠中断
开始入睡时，我们会经历从较浅度睡眠到较深度睡眠的各个阶段。在较深度的睡眠阶段（包括REM睡眠）发生呼吸暂停并且相应的血氧含量下降时，我们的身体会被刺激醒来，刚好足以进行几次深呼吸，使血氧含量恢复正常。我们不会完全醒来，而只是进入较浅度睡眠的阶段，使得呼吸肌肉能够深呼吸。这会导致一个人在深度睡眠到浅度睡眠之间反复切换。对于严重的睡眠呼吸暂停，这种情况每晚可能会发生数百次。并且，由于这些人从未真正醒来，所以他们不知道发生了什么。早晨，他们醒来时，不会想起曾从深度睡眠到浅度睡眠。除了仍然会感到疲倦，他们会认为自己夜间的睡眠完全正常。为什么？因为他们从来没有机会完成整个深度睡眠或REM睡眠周期。在正常的夜晚，一个人通常会缓慢地完成3到4个完整的REM睡眠周期。睡眠呼吸暂停会中断这些正常周期，因为每次身体得到足够的休息，准备进入REM睡眠周期时，此人就会由于出现呼吸暂停被唤醒至浅度睡眠。然后，他们必须开始重新进入深度睡眠，并再度被唤醒，再次错失正常睡眠周期。因此，他们可能会睡了一整夜，却没有任何令人满意的深度睡眠。人们可能不会感觉到这一点或对此一无所知，但睡眠呼吸暂停测试却很容易暴露这一问题。
睡眠呼吸暂停有什么影响？
睡眠呼吸暂停会引起许多症状。有些是由于反复出现低血氧引起的。血氧含量低会导致肺部血管收缩，从而造成右心血压升高，因为右心负责将血液泵至肺部。右心压力长期升高会损坏薄壁结构的右心房和右心上腔，还会导致房颤。血氧含量低还会引起许多其他症状，例如头痛和头晕，以及肾上腺素升高，从而导致高血压。许多其他症状也源于与睡眠呼吸暂停相关的慢性睡眠不足。这可能会导致压力、焦虑、胃肠道疾病、疼痛综合征、全身疲乏、免疫系统功能下降和许多其他症状。实际上，人们常说睡眠呼吸暂停的影响千差万别，它几乎可以表现得像其他任何内科疾病一样。
如何检测睡眠呼吸暂停？
以往是通过睡眠呼吸暂停测试或睡眠研究来进行睡眠呼吸暂停诊断的。在专门的睡眠实验室中进行睡眠研究，睡眠实验室工作人员会给患者的头皮接上很多不同的监测仪器（包括心脏监测仪、血氧监测仪（血氧饱和度（SpO2）监测仪）、检测呼吸的胸壁运动监测仪（呼吸监测仪）和全面脑电图（EEG）监测仪（测量脑电波以检测睡眠阶段的脑电监测仪），之后患者会在那里睡上一整夜。可以想象，人体连接了所有这些导线很难入睡，但这就是最常用的检测方式。
家庭睡眠研究
随着技术进步以及更袖珍的传感器的出现，进行家庭睡眠测试已然成为可能。这些睡眠研究不需要那么多的导线，通常仅用一张贴纸来测量胸壁运动，用手指传感器来测量血氧含量和心率，以此检测睡眠呼吸暂停。由于没有配备完备的EEG监测仪，这些家庭睡眠研究无法显示确切的睡眠阶段。取而代之的是，可以使用人体运动传感器来推断睡眠阶段。这种方法之所以有效，是因为身体运动可以与睡眠的不同阶段关联起来。例如，由于我们在REM睡眠期间实际上处于麻痹状态，因此在REM睡眠周期中不会出现身体运动。相反，在较浅度睡眠阶段，我们经常会不时地改变体位。通过这种方式，可以借助于较少的传感器生成相对准确的睡眠报告，并且患者可以睡在家里的床上完成报告。
CardiacSense医疗手表
CardiacSense医疗手表（CSMW）形式简单，包含多个传感器，可以测量血氧水平（SpO2监测仪）、身体运动和呼吸频率（呼吸监测仪），因而可以用于家庭睡眠研究。无需使用贴纸、导线或手指夹，患者只需在晚上配戴CSMW上床睡觉即可。由于用户可以随心所欲地多个晚上配戴CSMW，这不仅可以用于睡眠呼吸暂停的初步诊断，还可以通过有关数据跟踪其睡眠呼吸暂停的严重程度及对治疗的反应。并且，由于睡眠呼吸暂停会导致房颤，CSMW既可以用作房颤监测仪，同时也可以用作SpO2监测仪、生命体征监测仪和睡眠呼吸暂停监测仪，从而全面了解一个人的睡眠呼吸暂停状态。